芝加哥运输局(CTA)1998年安装的240根HDPE塑料轨枕试验后,现已安装了2万根新轨枕,并又已新订货1万根。CTA动力和道路工程总经理说,目前正在制订用于地面上所有直轨货车线路的HDPE塑料轨枕的技术规格,并估计10年内HDPE塑料轨枕将占CTA轨枕的25%~30%。
美国东北的联合太平洋铁路公司1998年安排了250根HDPE塑料轨枕做实验,2000年与TieTek公司签订合同,准备从今年开始使用和安装TieTek生产的塑料轨枕。该公司的研究和开发部负责人说,塑料轨枕成本约比经过防腐处理的木质轨枕高一倍,但塑料轨枕的使用寿命长,性能优于木质轨枕。
雅可贝(Jacobs)工程公司的负责人认为,HDPE塑料耐腐蚀的特性是其获得发展的主要推动力。木质轨枕在热和潮湿的条件下损坏太快,经过处理的木质轨枕在路易斯安那州能用5~15年,而HDPE塑料轨枕耐腐蚀不开裂,生产厂家提供长达50年的保质期。当安装成本较高时,如在桥上安装或要求在有限时间内完成重新安装任务的运输线上,HDPE塑料轨枕预期的长寿命则显示出巨大优势。另一方面,几乎所有的木质轨枕都用杂酚油进行防腐处理,这已越来越成为环境问题,而且每个质轨枕的处理成本为5~25美元或更高。
HDPE塑料轨枕比木质轨枕更容易接受现在的轨枕规格生产和使其表面变“毛”,从而安装在路基上后不会滑动。宾夕法尼亚洲的铁路咨询专家说,HDPE塑料轨枕横向滑动能优于木质轨枕。
塑料轨枕另一个吸引人的优点是安装方便,可以直接使用与木质轨枕要求相同的设备和紧固件,另外,塑料轨枕和木质轨枕可以间隔混合使用。